Ahmed BEDJAOUI : ‘’On dit que l’Histoire est écrite pas les vainqueurs, sauf dans notre cas’

Ahmed BEDJAOUI   producteur et historien du cinéma :
'' Le rêve de Cannes a peut être aussi été à l’origine du mal qui a rongé le cinéma algérien''

      
Entretien réalisé par Abdelmadjid KAOUAH     

Ahmed Bedjaoui : c’est presque un quart  de siècle de la fameuse émission « Télécinéclub », des décennies de sacerdoce dédié au cinéma algérien et universel, et ce depuis ce jour où il a dû inventer des séances de « cinéma » avec des rouleaux de bandes dessinées qu’il faisait, nous dit-il, tourner avec des mécanismes en fil de fer » !Une passion qui le conduira de l’animation à 15 ans du ciné-club de son lycée au métier  de producteur , engrangeant une bonne centaine de  films ! C’est aussi la plume brillante qui tenait chronique sur le cinéma, y compris dans la pertinence et l’élégance du propos. Sans complaisance mais sans virulence.  

 Ahmed Bedjaoui après avoir reçu les plus grands noms  du cinéma mondial : Youssef Chahine, Lattuada, Chabrol, Wim Wenders, Schlöndorff, Salah Abou Seïf, Verneuil et tant d’autres est à la fois  un homme de mémoire et d’histoire. Histoire d’une passion personnelle et mémoire des plus belles années du cinéma algérien. L’écriture a toujours été au cœur de son travail. En historien, il vient de nous donner un ouvrage capital sur la naissance du cinéma algérien. Une étude rigoureuse  portée par une écriture enlevée et qui fait la part entre la réalité et le mythe. 
Il n’est pas étonnant pour ceux qui suivent depuis des décennies son parcours, les spécialistes comme  le grand public, qu’il soit devenu une référence intellectuelle internationale. 
L’UNESCO l’a confirmé dans ce statut mérité en lui décernant la Médaille Federico Fellini !  Sa prochaine monographie de  tous les films ou téléfilms qui ont traité de la  guerre de libération dans le cinéma mondial est attendue avec  impatience.                                                   

A.K.

Le Soir d’Algérie : Ahmed BEDJAOUI avant d’aborder le contenu de votre ouvrage, « Cinéma et guerre de libération : Algérie, des batailles d’images » (Chihab Editions), commençons si vous le voulez-bien, par un flash-back personnel : quand et comment vous est venu votre passion pour le cinéma de façon générale ?

Ahmed BEDJAOUI : Aussi loin que je puisse me souvenir, l’amour du cinéma m’a toujours habité. Tout petit, j’organisais des séances de « cinéma » avec des rouleaux de bandes dessinées que je faisais tourner avec des mécanismes en fil de fer. Peu de temps après, alors que j’étais à l’école primaire, mon oncle maternel a été chargé par un distributeur des projections itinérantes publiques à Sebdou où nous habitions alors. Trois fois par semaines, il montrait des films en 16mm dans un café du village. Il en profitait pour ramener chez nous l’appareil de projection et nous montrait des films égyptiens et américains le plus souvent. J’étais totalement fasciné par ces séances qui me transportaient dans un monde magique, irréel et imaginaire. Je crois que j’en ai gardé un désir intense de dire pourquoi j’aimais tel ou tel film et de communiquer avec le public.

 Vingt ans, au moins  de « Télé cinéclub », c’est une grande aventure et guère une sinécure. D’où vous est venue l’idée et comment s’est-elle concrétisée ?

Ahmed BEDJAOUI : Le plus étrange, c’est que j’ai eu l’occasion de présenter vingt ans plus tard dans mon émission télé cinéclub des films dont j’ai reconnu des séquences enfouies dans mon inconscient. C’était le cas d’un film de Raoul Walsh dans lequel on voit Humphrey Bogart mourant sur un lit d’hôpital. J’avais compris à cinq ans que la cigarette qui tombait de ses lèvres était le signe visuel de la mort du héros. La RTA  a été la première télévision à lancer un cinéclub sur le petit écran. En réalité, l’émission avait été animée en 1968 par deux de mes collègues : Malika Touili et Rachid Boumédienne. C’est après qu’ils aient jeté l’éponge que l’on est venu me chercher en 1969 la à cinémathèque où je travaillais. J’animais depuis deux ans une émission hebdomadaire à la radio nationale, La Tribune des écrans avec Mon ami Slim Riad. J’ai tout de suite demandé à faire une émission 100% cinéphile et entièrement dédiée à la connaissance des merveilles du septième art. On m’a demandé de faire un essai et j’ai commencé avec un film de Fritz Lang, M. le Maudit qui traitait de la montée du fascisme en Allemagne. L’émission a été diffusée à 23h, mais après son succès, le DG de la RTA l’a aussitôt programmé à 20h45 après les informations.

C’est paradoxalement durant les grandes heures d’un régime qu’on qualifia aujourd’hui d’autoritariste, sinon de dictatorial, que s’est épanoui « Télé-Cinéclub » ? Je crois que vous rapportez une anecdote significative à propos de celui qui était la figure de proue  de ce régime ? 

Ahmed BEDJAOUI : En commençant avec M. le Maudit, je voulais placer la barre très haut. J’étais persuadé que ce serait ma première et dernière émission. J’avais un téléphone qui n’était pas filtré (et qui n’a jamais été filtré du temps du Président Boumediene) et je repassais des séquences que j’avais choisies en les expliquant. Bien au contraire, le patron de la RTA m’a appelé le lendemain pour me dire que mon approche avait été très appréciée. Je tenais à me démarquer des émissions françaises qui prenaient le film comme prétexte pour introduire un sujet à débattre et qui n’avait rien à voir avec le cinéma.  Il est vrai que nous avons bénéficié au cours des années 70 d’une totale liberté de choix des films et des invités. Les débats étaient en direct et n’ont donc jamais subi de censure jusqu’en 1981. Le Président Boumediene était un grand cinéphile qui regardait deux films chaque nuit. Il envoyait souvent son projectionniste s’approvisionner en films à la cinémathèque et lui recommandait de prendre conseil auprès de moi.

Quels sont grands moments de cette fresque cinématographique que vous aimez à vous en rappeler ? Et ceux qui ne vous ont pas passionné ? 

Ahmed BEDJAOUI : A la troisième émission, j’ai reçu Youssef Chahine avec la présentation de Gare centrale. Le film et son auteur ont été une découverte énorme pour le public citadin algérien qui était sorti de l’ère coloniale avec pas mal de préjugés sur le cinéma égyptien. Ce fut la consécration du caractère universel de télé cinéclub.

Par la suite, j’ai reçu de grands cinéastes que j’admirais comme Lattuada, Chabrol, Wim Wenders, Schlöndorff, Salah Abou Seïf, Verneuil et bien d’autres.

Mais j’ai adoré parler de cinéma avec un public plus large lorsque l’émission a été majoritairement diffusée en arabe à partir de 1976. Ceci étant, chaque fois que j’avais un invité étranger, l’émission se faisait en français et en arabe.

Je me souviens aussi d’une émission qui a connu un engouement  incroyable avec la diffusion d’un film Le Mirage de la vie de Douglas Sirk avec Lana Turner et Nathalie Wood. Le public algérien fréquentait beaucoup les salles obscures et possédait une solide culture cinématographique. Après 1981, les nouveaux maîtres de la télévision ont interdit le direct et je savais que l’émission était visionnée une fois enregistrée. Pour contourner cette censure, j’ai eu recours à des cycles de plusieurs films consacrés à des auteurs célèbres comme Bergman, Coppola ou Visconti. Ces cycles étaient à chaque fois précédés par des extraits d’autres films du même auteur. Cela confinait plus à la recherche, mais l’engouement du public n’avait pas baissé.

Pour moi la télévision c’est du direct et le cinéma l’expression de la liberté. Au bout de quelques temps, j’ai été lassé de cette tendance dans notre télévision à servir de « la soupe réchauffée » et lorsque les événements du 5 octobre ont tourné au drame des rues, j’ai décidé d’arrêter le show puisque le cinéma était désormais dans les rues.

Vous avez étudié dans  la fameuse IDHEC (aujourd’hui FEMIS) pour devenir cinéaste et producteur. Dernièrement, vous avez donné  à  voir avec l’artiste-peintre Denis Marinez une expo autour d’un film  que vous n’avez pas  entièrement réalisé. Le producteur, si je me trompe, fut plus heureux. Vous êtes ainsi à l’origine de la production d’au moins quatre-vingt. Surtout à la télévision nationale ou vous exerciez la fonction de producteur ? Parlez-nous de ces heures fastes de la dite « L’Unique » ?

Ahmed BEDJAOUI : Mon désir de réalisation a été bloqué (comme celle de beaucoup de jeunes de l’époque), mais pas ma vocation de producteur. Les réalisateurs de ma génération se sont souvent arrêtés au premier ou au deuxième film.

Comme producteur j’ai été tout le long de ma carrière, derrière plus de cent longs métrages que j’ai pu permettre d’exister et de centaines de courts métrages. Lorsqu’Abderrahmane Laghouati (dont j’étais le conseiller à l’ONCIC) a été nommé à la tête de la RTA, il m’a demandé de continuer à le conseiller pour la programmation et de diriger les services de productions qui étaient en sommeil à son arrivée. Après une année, nous sommes passés à un rythme de 13 long-métrage de fiction, deux feuilletons et 30 documentaires artistiques chaque année. Laghouati restera sans doute le plus grand patron que la télévision algérienne ait jamais eu. J’ai accepté de diriger la production à condition d’avoir carte blanche. Jusqu’au bout, il m’a soutenu contre les conservateurs qui contrôlaient l’information. Dès la première année, l’occasion fut donnée à Assia Djebar d’être la première femme arabe à réaliser un long-métrage. La Nouba des femmes du Mont Chenoua a remporté le prix du Festival de Venise. La même année, nous coproduisions Alexandrie pourquoi de Youssef Chahine, tout en offrant aux cinéastes du cru, comme Mustapha Badie, Moussa Haddad, Mohamed Ifiticène, Mohamed Hazourli, Benamar Bakhti et tant d’autres (la RTA regorgeait de talents sous-exploités auparavant), de mener à bien les projets qui leur tenaient à cœur. C’est à cette époque que nous avons produit Nahla, Zina, Bouamama et Combien je vous aime. Cela a duré jusqu’à 1984 lorsque les nouveaux maîtres de l’Algérie ont décidé de renvoyer Abderrahmane Laghouati et d’arrêter le projet de deuxième chaîne qui devait démarrer en novembre de cette même année. La suite on la connaît. Les meilleurs cadres ont été poussés vers la sortie et la RTA a été démantelée. Je l’ai quittée avant pour ne pas cautionner cette mise à mort stupide et qui ressemblait à une vengeance.

Venons-en à votre livre. D’abord pourquoi  cet ouvrage ? Car on perçoit à travers sa lecture un vrai dessein à la fois historiographique  et artistique ? Combler un vide ? Redresser des versions tronquées ou tendancieuses sur les origines du cinéma algérien ?

Ahmed BEDJAOUI : C’est vrai que j’ai toujours adopté une démarche d’historien du cinéma, mais là l’historiographie s’est imposée dans la relation entre le cinéma et la guerre d’Algérie. Sans avoir la prétention de remplacer les historiens qui ont la fonction de vérifier les sources, j’avais envie d’apporter un éclairage particulier à travers la guerre des images et leur rôle central dans la libération du pays. C’est un créneau qui était peu couvert dans notre pays et il fallait bien apporter une présence algérienne face à la déferlante française sur le traitement de notre histoire contemporaine. On dit que l’Histoire est écrite pas les vainqueurs, sauf dans notre cas. L’ouvrage a demandé une énorme masse de travail et de recherches. En chemin, on s’aperçoit que des légendes et des mythes se sont créés avec le temps.

Ainsi le premier film algérien n’est pas Algérie en flammes mais Les plongeurs du désert que Tahar Hannache a réalisé avec l’assistance de son neveu Djamel Chanderli. Ce dernier à été le premier à tourner dans les maquis et le premier à rejoindre Tunis, avant Vautier et Pierre Clément. Beaucoup de cinéastes revendiquent la paternité de certains films dont les images provenaient de diverses sources, dont celles des cameramen de l’école de l’ALN fondée par Abane Ramdane. Le livre met en relief le rôle de la cellule image et son dirigée par M’hamed Yazid, assisté de Mahieddine Moussaoui. Les époux Chaulet, Serge Michel ou encore Jacques Charby écrivaient les projets et étaient associés au montage et à la finition des films. C’est donc plutôt un travail collectif réalisé par un collectif de militants.

Contrairement à ce qui s’est écrit surtout dans la presse algérienne, vous nous apprenez donc que le cinéma algérien né au maquis et devenu une arme  complémentaire dans la guerre de libération nationale,  a eu des devanciers qui se sont mis au service de la révolution algérienne dès les premières  heures. Ainsi vous vous rappelez l’apport de ces devanciers y compris  avant le déclenchement du 1^er Novembre 1954. Et là le critique de cinéma que vous fûtes pendant de nombreuses années  dans la presse algérienne (y compris sous pseudonyme) ne fait-il pas œuvre d’historien ?

Ahmed BEDJAOUI : Je le répète, depuis les années 60, lorsque je signais Réda Koussim, j’ai toujours été fasciné par notre histoire et par le caractère exceptionnel de notre révolution.  J’ai écrit les premiers articles sur le rôle du cinéma dans la lutte pour l’indépendance en 1971 sur El Moudjahid et Algérie Actualités. Mon prochain ouvrage fera le point sur tous les films ou téléfilms qui ont traité de notre guerre de libération dans le cinéma mondial.

On a souvent présenté René Vautier comme le père nourricier du cinéma algérien des maquis. Vous apportez à ce sujet des nuances. Et vous mettait en même en lumière le rôle éminent et novateur joué notamment par Abane Ramdane,  assisté par des hommes aussi talentueux, que   M’Hamed Yazid, Rédha Malek et d’autres intellectuels du FLN révolutionnaire. Est-ce pour mieux signifier comme vous l’écrivez : « Cinquante ans après, le cinéma algérien débat et se débat autour de la meilleure manière d’évoquer une lutte de libération, fondatrice à bien des égards de la nation algérienne moderne » ? Pourquoi ce retard historique ?

Ahmed BEDJAOUI : Je le répète, le cinéma algérien est né avant 1954. Dans mon livre, je développe l’idée qu’en 1830, nous avons subi le regard des peintres « orientalistes » devenus des reporters de guerre. Ce n’est qu’à partir des années 40 que l’Algérie s’est dotée d’une génération de peintres, d’écrivains puis de cinéastes qui nous ont permis de projeter des représentations propres à nous. L’émergence d’une école algérienne forte de ses créateurs a joué un rôle déterminant dans notre volonté de chasser le colonisateur. Une fois l’insurrection déclenchée, l’ALN et le GPRA ont bénéficié d’une génération exceptionnelle. Leur génie a beaucoup apporté à notre cause, lorsque les armes n’ont plus suffi pour gagner la confiance de l’opinion mondiale.

          Dans votre évocation  du cinéma algérien naissant à «l’heure des brasiers » et confronté aux moyens colossaux de l’industrie cinématographique du colonisateur, vous montrer que ce dernier a été impuissant. Et a contrario, c’est le cinéma des « rebelles » qui l’emporta. Quel est le secret, la formule de cette réussite ? Dans votre argumentation, vous êtes aussi catégorique : le cinéma de fiction atteint davantage le public que le cinéma documentaire ? Qu’est-ce qui vous rend aussi catégorique ? 

Ahmed BEDJAOUI : Prenons l’exemple des massacres du 8 mai 1945 : sans même citer les historiens de notre pays, les faits été sensés avérés après les travaux d’historiens français comme Ageron, Charles André Julien, puis de la nouvelle génération avec Peyroulou, Manceron, Blanchard et bien d’autres. En 2008, la télévision publique française diffuse un documentaire de Yasmina Adi « l’Autre 8 mai 45 ». L’auteure cite des sources américaines qui faisaient état de 15 000 morts parmi les Algériens et fait remonter les responsabilités au plus haut niveau de l’état français (de Gaulle était alors président et Papon préfet de Constantine). La diffusion très large de ce documentaire très accusateur, n’a suscité aucune réaction particulière et encore moins de protestation. Trois ans plus tard, lorsque Rachid Bouchareb intègre une séance de 10 minutes dans Hors-la-Loi (qui dure 133 minutes), l’appareil politique français s’est mis en branle contre ce qui est simplement une réalité historique prouvée. Emotion, manifestations d’ultras colonialistes, menaces, boycott, tout y est passé. Et de fait, ceux qui continuent à entretenir une culture coloniale dans la France d’aujourd’hui ne peuvent pas voir des scènes de massacres perpétrés par leurs ancêtres, les Vichystes, sans s’identifier.

Les télévisions françaises ont produit beaucoup de films d’archives qui sont consommés comme les conflits dans les journaux télévisés et dont les images sont anesthésiées. On remarque que le cinéma de fiction français n’a que rarement montré des images de la guerre d’Algérie.

  Vous mettez en lumière le fort attachement du public algérien au cinéma. Il   a nourri son imaginaire et aussi été une sorte d’école pour les masses analphabètes durant la colonisation. Des acteurs algériens éminents ont appris leur métier en fréquentant les salles obscures, à l’exemple d’un Rouiched. Un parc de lus de 400 salles, un public féru de cinéma, la deuxième cinémathèque du monde, et cinquante plus tard un délitement incompréhensible au point que les nouvelles générations dans le pays profond ne connaissent pas ce qu’est une salle de cinéma ? Comment expliquez ce gâchis?

Ahmed BEDJAOUI : La révolution a bénéficié d’une génération d’hommes et de femmes de génie. Ils étaient porteurs d’un projet culturel et politique. Beaucoup d’entre eux ont été écartés à l’indépendance. Les décisions prises par les responsables du secteur au cours des années soixante ont été désastreuses. Les cinéastes pensaient plus à Cannes qu’à doter le cinéma algérien de structures comme par exemple des studios et des laboratoires. En nationalisant les salles et la distribution, ils ont pénalisé les entrepreneurs algériens et empêché le pays de s’appuyer sur de vrais professionnels. Un cinéma ne peut survivre sans salles, sans public, sans structures et surtout sans volonté politique.

  Aujourd’hui il y a des films  mais pas de cinéma algérien à proprement parler, alors que par le passé, il avait décroché la Palme d’Or à Cannes... Quelles sont pour autant les raisons de rester optimistes et de rêver à une autre Palme ?

Le rêve de Cannes a peut être aussi été à l’origine du mal qui a rongé le cinéma algérien. C’est à la télévision où les cinéastes ne pouvaient rêver ni de gros budgets ni de monter les marches de Cannes que nous avons eu les films les plus vrais sur notre histoire nationale et sur notre société. Les choses se sont aggravées puisque les films qui sont réalisé aujourd’hui ne rencontrent pratiquement plus de public qui paie sa place, comme c’est le cas dans les pays où le cinéma est un commerce florissant. On organise des avant-premières pour la forme et pour toujours les mêmes invités et ensuite le film ne passe plus que dans des festivals, quand il y est accepté ; ce qui se fait de plus en plus rare. Faute de salles et d’infrastructures, on peut dire que nous avons quelques films virtuels pour la plupart, mais certainement pas un cinéma national.

Le Soir d'Algérie
 15 Novembre 2015